Documentation du code : pourquoi elle est importante, exemples et meilleures pratiques

Ce n'est un secret pour personne : le secteur du développement logiciel exige de la rapidité. Les décideurs et les développeurs sont soumis à une pression constante pour sortir de nouveaux produits, ajouter de nouvelles fonctionnalités et déployer plus efficacement. Mais cette approche précipitée s'accompagne du risque de passer à côté d'un élément essentiel : la documentation du code.

À vrai dire, la rédaction de la documentation du code n'est pas aussi passionnante que l'introduction de nouvelles fonctionnalités et améliorations. L'avantage est que le fait de documenter correctement le code aide votre équipe à travailler plus efficacement et vous permet d'intégrer plus rapidement les nouveaux membres de l'équipe à votre projet.

Voici donc pourquoi la documentation est un élément essentiel de tous vos projets de développement logiciel, ainsi que les meilleures pratiques en matière de gestion du code.

Qu'est-ce que la documentation du code ?

La documentation du code est la référence écrite du fonctionnement de votre code, y compris les raisons pour lesquelles votre équipe a pris certaines décisions au cours du processus de développement. Elle peut inclure des liens vers des ressources externes ou vers le code source que vous avez utilisé pour construire votre base de code.

Il n'y a pas de format obligatoire pour la documentation du code, et plusieurs approches peuvent être nécessaires, alors choisissez ce qui convient le mieux à chaque projet ! Si votre documentation fournit un contexte complet sur le format et le processus de prise de décision de votre code, c'est que vous l'avez fait correctement.

Formats courants pour la documentation du code

Documentation interne

Il s'agit de méthodes de documentation du code à l'intérieur du code lui-même.

• Commentaires sur le code : Notes en ligne directement dans votre code, clarifiant des décisions spécifiques pour des extraits de code sans contexte très détaillé.
• Chaînes de documentation (docstrings) : Les chaînes de documentation se trouvent également dans votre code, mais elles sont spécifiquement structurées pour décrire des modules, des fonctions ou des classes et peuvent être extraites pour une documentation API autogénérée.
• Documentation de l'API : Utilisée pour décrire l'objectif et les interactions entre les classes et les modules de votre base de code, ainsi que les paramètres d'entrée des méthodes et des fonctions.
• Environnements de développement intégrés (IDE) : Certains IDE, tels que Visual Studio Code, proposent des extensions pour la documentation du code.

Documentation externe du code

Ces formes de documentation existent séparément du code et peuvent être accessibles au public.

• Fichiers de configuration : selon le ou les langages de programmation utilisés, il peut s'agir de fichiersJSON, YAML ou XML clarifiant plus en détail les détails de configuration d'un projet.
• Fichier README : Ce fichier en texte clair détaille l'origine et l'objectif du projet, ainsi que le contexte clé, les instructions d'installation, les détails de mise en œuvre, les exemples d'utilisation et les liens vers d'autres documents externes.
• Outils d'intelligence artificielle et autres outils automatisés : Les outils d'intelligence artificielle, tels que ChatGPT, peuvent générer un fichier README ou d'autres formes de documentation automatisée.

Pourquoi la documentation du code est-elle importante ?

1. Facilité d'utilisation : assurer la lisibilité et la maintenabilité du code

Imaginez que vous ayez à prendre une décision avec votre équipe, que vous passiez des heures à réfléchir et à tester des idées. Lorsque vous trouvez enfin la meilleure solution, vous êtes enthousiaste à l'idée de la mettre en œuvre immédiatement - et vous le faites. Puis vous passez au défi suivant, n'est-ce pas ?

Tout au long du processus de développement d'un logiciel, il faut s'attendre à des modifications fréquentes. Vous ajouterez de nouvelles fonctionnalités, éliminerez les bogues et revisiterez l'ancien code en cours de route. Accordez donc du crédit à vos meilleures idées : laissez-les vivre grâce à une excellente documentation du code.

Lorsque les équipes comprennent pourquoi vous avez pris telle ou telle décision, cela améliore la réutilisation du code tout en réduisant les modifications inutiles.

2. Efficacité et précision : réduction du temps et prévention des erreurs

Sans une documentation appropriée, les développeurs actuels et futurs peuvent avoir du mal à comprendre l'intention initiale de votre code - pourquoi les décisions que vous avez prises étaient les bonnes pour le projet.

En conséquence, ils risquent de passer trop de temps à dépister les erreurs. Ils peuvent finir par réécrire entièrement le code ou développer des correctifs inefficaces qui nécessitent davantage de maintenance.

Prendre un moment supplémentaire pour documenter le code peut fournir un contexte précieux, évitant aux chefs de projet et aux développeurs des heures de perte de temps par la suite.

3. Travail d'équipe : promouvoir la collaboration

Nous pensons tous différemment. Si vous soumettez le même défi à une salle remplie de développeurs de logiciels, vous obtiendrez une multitude de solutions différentes.

Ainsi, en documentant votre processus de réflexion, vous créez une base solide pour la collaboration au sein de l'équipe. Chaque développeur travaillera à partir du même ensemble d'attentes ; ces paramètres peuvent leur permettre de résoudre plus rapidement les défis posés par les projets logiciels.

4. Dépannage : débogage et mise à jour

Lors de l'examen de routine du code et pour tout problème évident, une documentation de projet claire aide les développeurs à détecter, identifier et corriger plus facilement les bogues dans votre code source. Après avoir mis en œuvre une solution, vous pouvez rédiger la documentation relative à la nouvelle correction.

5. Conformité : sécurité, respect de la vie privée et normes industrielles

Une documentation appropriée vous aide à suivre et à vérifier la conformité au fur et à mesure que vous codez. En adoptant une approche proactive et en maintenant la documentation à jour, vous serez toujours prêt pour les mises à jour ou les audits nécessaires pour rester en conformité.

6. Onboarding : aider les nouveaux développeurs à comprendre vos projets logiciels

Un nouveau développeur rejoint votre équipe. Il est sur le point de se lancer dans votre projet, mais après avoir jeté un coup d'œil à la base de code, il est déjà nerveux. Elle est complexe et ne fournit aucun contexte sur la manière dont l'équipe l'a construite ou sur les raisons qui l'ont poussée à le faire.

Sans documentation, vos futurs développeurs passeront des heures, voire des jours, à essayer de comprendre la logique et la structure de votre projet. C'est mauvais pour votre budget, votre calendrier et le moral de vos nouveaux développeurs.

Mais avec une documentation de code appropriée, vous pouvez les accueillir dans l'équipe avec un guide clair décrivant le but des fonctions, des modules et de l'image globale de l'architecture de votre logiciel - avec des détails en ligne pour un contexte plus spécifique. Cela leur permet d'être sur la même longueur d'onde que le reste de l'équipe et de se plonger plus rapidement dans le projet.

7. Préparation : limiter la perte de connaissances

Tout comme la documentation du code vous aide à intégrer de nouveaux développeurs, elle vous prépare également à l'expatriation. Ainsi, même si un développeur clé quitte l'équipe, ses connaissances documentées restent associées au projet.

Malgré les changements au sein de votre équipe, les commentaires de code et les autres types de documentation constitueront des points de référence solides pour toutes les personnes impliquées. Cette pratique de documentation des logiciels permet de préserver le contexte de la fonctionnalité de votre code et les raisons pour lesquelles des décisions importantes ont été prises.

Meilleures pratiques pour une documentation de code de haute qualité

Maintenant que l'importance est claire, apprenons les composants essentiels d'une bonne documentation.

1. Commencer à rédiger la documentation dès le début

Il est beaucoup plus facile de commencer à rédiger la documentation dès le premier jour de votre projet, plutôt que d'essayer de travailler à rebours.

Pourquoi ? Pour la même raison que la documentation du code est importante : après un certain temps, il est difficile de se rappeler exactement comment et pourquoi vous avez pris certaines décisions.

Il n'est pas nécessaire d'expliquer chaque ligne de code ! Rédigez simplement une brève description, en vous concentrant sur les composants, fonctions et processus clés qui pourraient être difficiles à comprendre sans contexte.

2. Rédiger pour tous les niveaux d'expertise

N'importe qui, de l'utilisateur de base au stagiaire en passant par le développeur principal, peut s'appuyer sur votre documentation. Il est donc important que tous les types de développeurs comprennent vos notes. Il n'est pas nécessaire de définir des mots ou des concepts de base ; contentez-vous d'écrire du code propre, de simplifier et d'ajouter un contexte au raisonnement qui sous-tend vos décisions.

En cas de doute sur la clarté de votre documentation pour un nouveau venu, clarifiez davantage.

3. Documenter l'intention, pas seulement l'implémentation

Ne vous contentez pas d'expliquer ce que fait le code. Pour une documentation de projet efficace, n'oubliez pas d'expliquer pourquoi vous avez décidé de l'écrire de cette façon. Grâce à ce contexte, les autres développeurs n'auront pas à essayer d'inverser votre processus de pensée.

Il se peut également que vous deviez un jour revenir sur vos propres décisions. Dans ce cas, ce contexte pourrait s'avérer étonnamment précieux pour vous aussi !

4. Mettez régulièrement la documentation à jour

Une documentation obsolète peut être source de confusion et ralentir votre équipe. Ne laissez pas les choses en arriver là !

Essayez de mettre en place une pratique quotidienne ou hebdomadaire de révision de votre code source et de mise à jour de la documentation. Incluez toute modification majeure du code affectant les fonctionnalités, l'architecture ou les dépendances.

Une pratique documentaire complète simplifiera les révisions de code et améliorera l'efficacité à tous les stades du développement.

5. Utiliser un outil de documentation pour plus d'efficacité

La documentation peut ajouter du temps à votre journée, mais elle ne doit pas vous faire dérailler.

Vous utilisez peut-être déjà des environnements de développement intégrés (IDE), qui simplifient le processus d'écriture du code et peuvent même générer automatiquement de la documentation.

Vous pouvez également essayer des outils de documentation de code comme ceux-ci :

• Docusaurus ( gratuit) : Ce générateur de sites statiques s'intègre à GitHub. Il offre un contrôle de version simple, ce qui vous permet de collaborer efficacement.
• Sphinx (gratuit) : Sphinx génère de la documentation sur les API à l'aide de commentaires de code et de docstrings. Souvent utilisé pour les projetsPython, il fonctionne avec du code JavaScript, HTML, LaTeX, etc.
• Swagger (gratuit/payant) : Idéal pour la documentation des API (en particulier les API RESTful), Swagger vous permet de décrire la structure de l'API directement dans votre code.
• MkDocs (gratuit) : MkDocs est un générateur de site statique personnalisable pour documenter le code. Il est simple à utiliser et prend en charge le langage Markdown.
• Read the Docs (Gratuit/Payant) : Parfait pour les projets open-source, cet outil construit et héberge la documentation directement à partir de votre système de contrôle de version (tel que GitHub).
• Confluence (payant) : Confluence est un outil de documentation collaborative d'Atlassian. Il permet de centraliser les wikis de projet, les documents de conception, etc.
• GitBook (payant) : GitBook s'intègre à votre pipeline CI/CD pour le travail collaboratif et prend en charge Markdown.
• Apiary (payant) : Conçu pour documenter les API, Apiary prend en charge de nombreux cadres d'API et propose des outils de test utiles.

Essayez de trouver l'outil qui convient le mieux à votre équipe. En suscitant l'adhésion à l'outil, vous encouragez la participation et la collaboration, ce qui contribue à faire de la documentation un élément naturel du flux de travail de votre équipe.

L'hébergement des plates-formes de documentation sur une infrastructure flexible - comme un PaaSévolutif , tel qu'Upsun -favoriseégalementune documentation efficace du code. Ainsi, votre documentation sera toujours disponible, facilement accessible et évolutive au fur et à mesure de la croissance de vos projets et de vos équipes.

Rédiger une documentation de code : FAQ

Voici un résumé des points essentiels à connaître pour une bonne documentation de code.

Pourquoi la documentation du code est-elle importante ?
Qu'il s'agisse de commentaires sur le code, d'outils de documentation, d'un fichier README ou de tous ces éléments, la documentation est importante parce qu'elle contribue à garantir l'utilité durable et la facilité de modification de votre code.

Au fur et à mesure que votre logiciel évolue, l'absence de documentation rend plus complexe le processus de correction des bogues, d'ajout de correctifs ou de développement de votre code existant.

Mais lorsque vous rédigez une bonne documentation en utilisant un langage simple et un code propre, les autres développeurs de logiciels comprennent l'historique de votre projet, même si la logique est complexe.

Comment rédiger une documentation sur le code ?
Il existe de nombreuses façons d'écrire du code et presque autant de façons d'écrire de la documentation sur le code ! La méthode que vous choisirez dépendra du type de code que vous utilisez, de l'étendue et de la complexité de la logique de votre projet, des exigences de vos IDE ou éditeurs de code, etc.

Vous pouvez choisir une ou plusieurs méthodes, mais veillez à utiliser chacune d'entre elles dans le but pour lequel elle a été conçue et ne compliquez pas les choses à l'excès.

Qu'est-ce qu'un exemple de documentation de code ?
Pour un exemple de documentation de code complète, vous pouvez utiliser un fichier README pour les détails de base et les instructions d'installation, des commentaires en ligne (également connus sous le nom de commentaires de code) pour clarifier des extraits de code spécifiques, et des fichiers de configuration YAML pour détailler la configuration et l'utilisation de votre langage de programmation.

La rédaction d'une documentation pour votre code est un investissement pour votre avenir

Une documentation claire permet aux développeurs de se concentrer sur leurs points forts, à savoir la résolution de problèmes et la création de logiciels performants. Cela peut se traduire par des équipes plus heureuses et plus efficaces.

Si vous en avez assez de revenir sur vos pas, de vous heurter sans cesse aux mêmes difficultés et de vous battre pour intégrer ou retirer des développeurs sans bloquer vos projets, vous n'avez plus de soucis à vous faire. Grâce à une documentation efficace, vous pouvez résoudre tous ces problèmes et bien plus encore.